A patológiai osztályokon egyrészt a gyógyítást, a betegellátást segítő diagnosztikus munka, másrészt a kórházban elhunyt személyek kórboncolása, a gyógyító munka minőségének egyfajta kontrollja történik.

A kórszövettani vizsgálat során minden élő egyénből, bármilyen műtét, avagy ún. endoszkópos vizsgálat, biopszia kapcsán eltávolított anyagot (szövetrész) a törvény előírásainak megfelelően feldolgozunk, és értékelünk.

Az értékelést mikroszkópos vizsgálattal végezzük.
A leletben megfogalmazott diagnózis és javaslat képezi az alapját a további gyógyító eljárásoknak: műtétet vagy korábbi műtét kiterjesztését javallhatja, gyógyszeres, sugár vagy egyéb más terápiás eljárást indikálhat.

A citológiai vizsgálathoz szükséges mintát többnyire vékony tűvel (emlőből, pajzsmirigyből, nyirokcsomóból stb.) vagy speciális eszközzel (nőgyógyászati citológia esetén) veszi klinikus orvos vagy patológus orvos (kórházunkban pajzsmirigy-vizsgálatok esetében).
A mintákból kenetek készülnek, amelyek a szövettani vizsgálatnál egyszerűbb és gyorsabb eljárás keretében válnak értékelhetővé.

A patológiai munka harmadik, ma már jelentőségében az előző két tevékenység mögé szorítkozó területe az orvosi munka minőségbiztosításában fontos kórboncolás.